Die Mitsubishi Motors Corporation gab bekannt, dass ihre komplett neu entwickelten Kei-Cars, der Delica Mini und der eK Space, gemeinsam mit dem Nissan Roox mit dem RJC Car of the Year Award für das Jahr 2026 ausgezeichnet wurden. Der Preis wird von der Automotive Researchers‘ and Journalists‘ Conference of Japan vergeben. In einer weiteren erfreulichen Nachricht wurde der Mitsubishi Rallyefahrer Hiroshi Masuoka mit dem Titel RJC Person of the Year 2026 geehrt. Diese prestigeträchtige Auszeichnung würdigt jedes Jahr herausragende Persönlichkeiten der Automobilbranche.
Ein bedeutender Erfolg für Mitsubishi Motors
Für Mitsubishi Motors markiert dieser Sieg den bereits fünften Gewinn des RJC Car of the Year Awards. Der letzte Triumph liegt drei Jahre zurück, als das vollelektrische Kei-Car eK X EV den Preis für das Jahr 2023 gewann. Der aktuelle Doppelerfolg unterstreicht die kontinuierliche Innovationskraft des Herstellers im segment der Kleinstfahrzeuge.
Der Delica Mini trägt den Namen des bekannten Minivans und vereint als sogenannter Super Height Wagon ein geräumiges Interieur mit robusten Fahrleistungen. Das neue Modell setzt die Konzeption seines Vorgängers fort und macht zugleich deutliche Fortschritte in den Bereichen Design, Fahrverhalten, Sicherheitsausstattung und Bedienfreundlichkeit. Damit eignet es sich gleichermaßen für den täglichen Einsatz in der Stadt wie für Ausflüge in die Natur.
Der komplett neu entwickelte eK Space überzeugt durch seine exzellente Manövrierfähigkeit im städtischen Verkehr, ein zeitgemäßes Design, das mehrere Generationen anspricht, sowie einen überraschend großzügigen Innenraum.
Anerkennung von der Fachjury
Die Jury des RJC lobte insbesondere die gelungene Balance der Modelle. Sie hob hervor, dass die Sichtverhältnisse und der Komfort, die für Fahrzeuge dieser Bauart typisch sind, weiter verbessert wurden, während zugleich ein exzellenter Kraftstoffverbrauch mit einem kultivierten Fahrverhalten einhergeht. Besondere Anerkennung fand die ingenieursleistung, auf einer gemeinsamen Plattform der Joint Venture NMKV Co., Ltd. von Nissan und Mitsubishi drei charakterlich eigenständige Modelle mit individuellen Innen- und Außengestaltungen zu entwickeln.
Hiroshi Masuoka als RJC Person of the Year
Hiroshi Masuoka, eine Legende im Rallyesport, wurde für seine Lebensleistung ausgezeichnet. Er bestritt 21-mal die Dakar Rallye mit Mitsubishi Fahrzeugen wie dem Pajero und sicherte sich als erster japanischer Fahrer aufeinanderfolgende Siege in den Jahren 2002 und 2003. In späteren Jahren engagierte er sich bei Bergrennen wie der Pikes Peak International Hill Climb und bei der Baja Portalegre, wo er sowohl als Fahrer als auch als Teamchef elektrisch angetriebene Fahrzeuge einsetzte.
Die Jury würdigte, dass Masuoka durch den Motorsport mit Fahrzeugen, die auf Serientechnik basieren oder fortschrittliche Technologien integrieren, wertvolles Wissen sammelt. Dieses Know-how trägt zur Weiterentwicklung kommerzieller Fahrzeuge und zur Förderung leistungsstarker elektrifizierter Antriebe bei, die einen Beitrag zur CO2-Neutralität leisten. Ebenfalls gewürdigt wurden seine aktive Teilnahme an Sicherheitstrainings und sein Engagement für soziale Projekte zur Förderung sicheren Fahrens.
Aktuell lenkt Masuoka als Teamchef des Team Mitsubishi Ralliart die Geschicke des Teams und führte es zu Gesamtsiegen bei der Asia Cross Country Rally in den Jahren 2022 und 2025.
Stimmen zum Preisgewinn
In einer persönlichen Stellungnahme drückte Hiroshi Masuoka seine Dankbarkeit aus. Seit seiner Jugend von Autos fasziniert, debütierte er mit 18 Jahren im Offroad-Rennsport und stieß mit 22 zu Ralliart. Er dankte den Kunden von Mitsubishi Motors, den Fans und seiner Familie für die Unterstützung während seiner über 40-jährigen Karriere. Masuoka betonte, dass er auch weiterhin die im Motorsport gewonnenen Erkenntnisse nutzen will, um zur Entwicklung sicherer, verlässlicher und komfortabler Fahrzeuge beizutragen.
Hintergrund zum RJC Award
Der RJC Car of the Year Award wird in diesem Jahr zum 35. Mal vergeben. Über die Sieger entscheidet ein Auswahlkomitee der Organisation. Berücksichtigt werden können Fahrzeugneuheiten, die zwischen dem 1. November 2024 und dem 31. Oktober 2025 auf dem japanischen Markt eingeführt wurden. Die Endauswahl unter den sechs Finalisten traf das Komitee am 11. November. Mitsubishi Motors kann neben den bisher vier Car of the Year Siegen auch auf sechs Auszeichnungen für Technologien und zwei Sonderpreise zurückblicken.
Fotos: MITSUBISHI MOTORS CORPORATION